穿过桃林，来归真跟着人群来到一个开阔地。这是一个广场。三四百人正聚在一起，默默看着台上。台上架着两面大鼓。两名鼓手聚精会神敲击着。大鼓两旁各立八名旗手，手执黑白条纹旗，面色肃然。广场后是一片茂密树林，广袤而幽深。
广场上，男人们身穿黑衣，而女人们则着白衣。这般景像奇异之下也有点无趣。只有少数的年轻女孩用花布或带彩的布料做头巾、打补丁。在来归真看来，那些补丁可能是女孩子们刻意而为，目的当然是为了装饰。所谓白天黑土，在这个山村里，乾坤没有颠倒，女人不是天，做主的依然是男人。来归真明白，这与老祖没有半点关系，导致这些现象的根本原因是山上资源不足。
广场上真正的主角是药四郎，作为头人，他腰板挺直立在台上，冷着黑脸，手持长鞭，用他唯一的独眼在人群里来回扫视，说不出的高大威严。而在山民们眼里，头人佝偻着身躯，散发着猥琐和狠辣意味，与他的父亲老太爷那份伟岸亲切不可同日而语。
今天药四郎另一只眼中仍然盘踞着一条黑蛇，只是与昨晚死去的那条略有不同。药四郎有个习惯，喜欢时不时地伸手摸一摸“鼻中隔”上的两根金针，大拇指先触碰左边，再滑过右边，停顿片刻，屈指弹一下，这个动作便完成了，过一会儿，他又会如此这般来一回，似乎很过瘾的样子。
药四郎发现了人群中的来归真，面容抽搐了一下，眼里那条蛇顿时摆出攻击态势。
来归真的注意力却被旗手面前的情形所吸引，那里跪着十几个人，十几个英俊威武的光头男人，他们全都少了一只耳朵，手臂被倒绑着。
须臾间，来归真发现另一个奇特现象，每个成年山民手中都拿着一根不知名的物事，很庄重其事的样子。来归真扭头想要问询身旁的婆娘。谁知那婆娘瞪了她一眼，“别出声，对山神不敬。”
这时，台上的药四郎扬起长鞭，甩出一记大响。见众人目光聚集过来，他缓缓卷起长鞭，指着那群独耳汉子，高声道：“又是献祭之日。他们上得天梯，全是天意。完成种地，已得赎命。所余尽皆奉献山神。”
瓮声瓮气的声音在广场上空回旋着。
药四郎突然哼了一声，“昨晚那丑八怪断了一条胳膊，已有资格，下次让他参选。”
人群后的来归真听到这些话，暗自为李初一着急。但她又奇怪，是什么原因使得这些人完不成种地任务？很难吗？
药四郎顿了顿，又道：“有三个娃子长大了，借着今天的好日子，为他们行冠礼。山神保佑，让吾等子嗣昌盛。”
在药四郎示意下，人群中走出两个少年和一个女孩，来到台上，仰面朝天，躺在条凳上。三个老者拿着炉火铁条和刀具，开始在年轻人面孔上动作起来。
来归真远远望着这一幕，只觉得这个成人礼古怪而残酷。
随着冠礼完成，众人一起鼓掌喝彩。那两男一女则向人群鞠躬谢礼。
来归真看到他们脸上多出了许多水泡，那是火烫的结果。其中一个男孩更惨，他选择的是刀刻。行冠礼的老者在他两边脸颊上刻了两根树枝，脸部表皮层被除掉，呈树枝状的皮肉上一直往外渗出血丝，使他看上去凄惨无比。但来归真已经能想象出，要不了多久伤口就会恢复完好，他的脸上将会出现两个完美的树枝图案，这将使他在同伴中显得非常特别。而此时这个少年在忍受疼痛的同时，已经显露出自豪的神情。
这地方真怪。来归真暗自摇了摇头。
台上，药四郎摸了摸“鼻中隔”上的金针，再次挥响长鞭。
人群突然变得兴奋起来。
“大祭开始，”药四郎笑道：“老规矩，选出最好的，便是献祭大幸者。”说到这儿，药四郎突然大吼一声，“行……”
随着这个字出口，人群移动起来，排着队向那些独耳汉子缓缓走去，到了面前，各自在看中的对象身前丢下手中的物事。
来归真混在人群中，默默看着这出怪诞剧目，只觉得这个山村的风俗实在让人受不了。少顷，她的目光落在其中一个汉子身上。那汉子回望着她，眼中满是惊讶之情。昨晚在石房子里就是这个面庞刚毅、英俊威武的汉子亲手将两副铁环套在他们脖间，谁料想他和这些人竟是作为祭品被关押着。见到新人上山，祭品们一定很高兴，有了替代品，他们可以残喘一段时日了。她很快又想起被这些人抢走的旅行包，那里面有他们需要的东西。
一刻后，祭品选出，一个汉子获得众人一致青睐。那人瘫倒在地，语无伦次地说个不停。剩下的汉子们都松了口气，有一人竟情绪失控，难以自抑地大笑不停。
那面庞刚毅的汉子面现鄙夷之色，骂道：“孬种。”
药四郎却长叹一声，“娘的，顺眼的越来越少，瞎凑合了。”
四名大汉将选中的人打晕，全身包好白布，发一声喊，一齐用力将其抬上肩头。
药四郎领头走向大树林，伴随着长鞭响起，口中呼道：“敬献山神……”
人群齐声应和：“佑吾平安……”
大汉们扛着“祭品”，向大树林走去。十六名旗手高举旗帜，紧随其后。
来归真正自奇怪，旁边的小男孩突然尖声叫道：“大树林里有妖怪啊。”
那婆娘一抬手，拍向儿子脑袋，“不许乱说。”
来归真咬了咬唇角，悄悄离开人群，趁众人不注意，迅速从另一边进入大树林。
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